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最近，有一个概念非常火，叫做ICO。突然之间，ICO好像变成了一个暴富平台，无数人蜂拥而入;但是这几天，网上有文章说它是诈骗，接着又说监管将ICO定性为非法集资。那到底什么是ICO?区块链、比特币又是什么呢?它们之间有什么关系?
区块链、比特币、ICO这三个东西，相互关联，但又非常不同。我假设你是不懂金融，也不懂网络，更不懂数学加密算法的读者，我争取用最通俗的语言，一个一个来讲明白，它们到底是什么。
区块链
区块链，简单来说，就是一套“加密的分布式记账技术”。 “加密”是数学概念，“分布式”是网络概念、“记账技术”是金融概念。你不用背住这个所谓的“定义”。如果你理解了“中心式记账”，自然而然就会理解“分布式记账”了。
什么是“中心式记账”?中心式记账，这是当前金融行业广泛采用的记账系统。
举个例子，我们的资金是存放在银行的，比如我在XX银行有5000块钱，这在银行其实表现为一条数据，银行是用一个中心数据库来存储这个数据的，为了防止意外和灾害，它还建有备份的数据库来存放这个数据的副本，这种记账方式就是中心式记账。
我对这笔资金的所有操作，都需要通过XX银行做身份认证和修改授权，才能完成。
这样的中心式记账有很多好处，但也有两个你未必重视过的问题：
第一个就是如果中心（比如银行）出现问题 ，例如黑客攻击或者系统错误，导致记账数据被篡改或损坏，就可能导致整个系统的危机甚至崩溃。 虽然这种可能性很小，但并不是完全不可能。
第二个就是这种运作模 式因为账本的唯一性，依赖的是中心的信用 。即银行的信用，如果这个“中心”的信用出现问题，比如银行擅自篡改数据，那么客户的权益也会受到侵害(例如已经发生了很多起的银行职员利用职权盗用储户资金的事件)。现在的办法是依靠严格的监管 。但所有的监管都不完美，都会存在漏洞，导致人为事故。
区块链的出现，则解决了这个问题。
我们刚才说，区块链是一个“分布式记账技术”，也就是说，我有5000块钱这件事，不是记录在“中心”（比如银行）的数据库里的，而是记录在全网所有的计算节点上的 ，也就是这5000元钱属于我，是获得全网所有计算机确认的。
这听上很神奇，也很让人费解。很多人的第一个问题就是：这安全吗？ 比如，既然我的电脑上，也有“你有5000元”这条记录，那我把这5000元改成我的，行吗?
几乎不可能。这就是“加密”两个字的含义了。这个“加密的分布式记账技术”中的加密算法，导致如果你想要篡改数据，需要“说服并修改”“素不相识”的全网50%以上计算节点。而如果系统中计算节点数量足够多，这基本上是个不可能完成的任务。
那这个听上去怪怪的“加密的分布式记账技术”，有什么用呢?
本质上，它就是建立了一个“不需要中间人的信用体系”。 在没有中间人(比如银行、证券交易所、投票站等等)的情况下，所有的交易依然可信，甚至更加可信。
这个“不需要中间人的信用体系”，理论上，可以用在很多“中间人”并不能被100%信任的地方 ，比如股票交易、资产转移、选举、合同公证，比如，数字货币。
比特币
于是，我们就不得不提到比特币了。比特币，就是基于这套“加密的分布式记账技术”的，“不需要中间人的信用体系”的数字货币。或者简单来说：比特币，就是一套去央行、去中心化的货币体系 。
这也是比特币让很多人费解的地方。没有央行，那这个“货币”是谁发行的呢?
2008年10月31日，一位自称中本聪的人，向几百位密码学家发送了一封邮件，宣称他研究出了一个新的电子现金系统，“完全是点对点的，无需任何可信的第三方”，邮件附了一个链接，通向一个九页的白皮书，其中描述了一个新的货币系统。同年11月16日，中本聪放出了比特币的先行版本。
要讲到央行和货币的关系，就要稍微讲一点点历史了。
二战之前，很多国家发行货币都是基于本国的黄金储备的，即发行货币总量等于本国黄金总量，国际间贸易结算使用黄金，因此又叫做“金本位” 。
直到罗斯福时代，由于经济的发展，黄金储备的量已经不足够支撑纸币的发行，于是放弃了金本位制，改用国家信用为担保来发行货币。
这种以国家信用为担保来发行的货币，给了央行调控经济的权力和工具，可一旦国家可以根据自己的意愿来发行货币，就有可能导致货币超发。这样，在国家信用破产的时候，货币价值兑换不回等值的黄金，货币的价值也会大减，甚至一夜之间趋向于零。
那到底是金本位好，还是以国家信用为担保，发行货币好呢?这个问题一直争论不休。中本聪的比特币体系，就选择了效仿“金本位体系”。
这种效仿，体现在两个方面。
第一，储量有限。
中本聪把比特币发行总量设定为2100万枚，只有这么多了，算法决定了比特币绝不超发。这就像黄金在地球上的总储量有限一样。
第二，越来越难挖。
比特币的储量，在第一个四年，可以被挖出大约一半。然后每四年减半，难度越来越大。这就像黄金一开始可以在地表捡到，后来要掘地三尺，再后来要到深海才能找到。
就连这个名字“挖”比特币，和挖比特币的计算机，被叫做“矿机”，都是模拟黄金的。
这个“挖”比特币的逻辑，简单来说，就是每10分钟就会有一道数学题被扔到网络中，大家比赛，看看谁算得快。算得最快的计算机，就会“挖”到一定数量的比特币。
真实的挖矿，是一个复杂的数学逻辑。如果没有数学背景，你简单地这么理解就可以了：计算机的算力，就相当于挖黄金的体力。体力越多的人得到越多黄金;算力越多的计算机，得到越多的比特币。
所以，你现在理解比特币了。比特币，就是互联网世界的虚拟黄金。 既然毫无实际价值的黄金，可以作为货币，大自然就是黄金货币的发行者，那么比特币，理论上也可以作为货币，算法就是数字货币的发行者。
黄金，和比特币的发行，都不需要央行。
下面就带来一个问题，黄金之所以被选为货币，是因为人们接受。 有同样属性的铜、铁、锡，最后没有成为货币，是因为人们没有选择用它们交易。最后，铜铁锡只能是商品，而金银因为人们的选择，成为了货币。
那么，人们一定会选择“比特币”作为货币吗?如果我发行一个“张三币”，你发行一个“李四币”，凭什么它成为了今天价值几万元一枚的“货币”，我的就一文不值呢?怎么才能让我的“李四币”也和比特币一样值钱呢?
最初比特币也是没有任何价值的，第一笔获得市场流通的交易是2010年5月22日，一名程序开发员用1万枚比特币，买了两份披萨，按照今年最高点价格，这两份披萨价值4000万美元，这天被比特币爱好者称为“披萨日”。
但是比特币后来慢慢值钱起来，是因为有人用，有交易场景。用得人多了，比特币才真正开始值钱起来了。
比特币的去中心化，使得它天然具有匿名、无监管、跨国等特点，加上高可靠性和安全性，受到了某些特定人群的青睐。比特币最开始，是在很多跨国交易和黑市交易中流行起来的，比如毒品交易和跨国洗钱都喜欢使用比特币。
同时，由于它虚拟资产的特性，又逐渐获得了市场的认可，有了稳定的价值，越来越多的人开始使用它作为规避金融监管或者避税的工具 。比如一些国家的富人，通过购买比特币来实现财富的转移和传承，以规避遗产税。
比特币从传统定义上来看，还不算真正意义上的货币。目前全球主要国家都对比特币持观望态度，但是，越来越多的国家都开始至少承认它的“数字资产”的身份。否则，避税、转移资产等问题，无法解决。
比特币的成功，使得市场开始期待下一个比特币。于是，就出现了很多其他类型的基于区块链技术的数字货币，例如以太币、瑞波币、未来币、狗币等。甚至，还有很多传销公司，发行各种完全不着调，没有交易场景的数字货币。用比特币的暴富效应作为诱饵，用传销的手段，出售注定一文不值的各种“传销币”。
去判断每一种虚拟货币的未来价值，这对绝大多数人来说，是不可能的任务。所以对大多数读者来说，除非你是专业人士，除了比特币之外，其他虚拟货币，最好非常谨慎地对待。
还要解释一下，我们把比特币称为“数字货币”。但是“数字货币”这个词的意义非常广泛。各国央行提到数字货币时，大多指的是“不以现金为载体”的传统货币，比如无现金的美元，无现金的人民币，并不是指比特币，或者其他去中心化的数字货币。
区块链，以及基于区块链技术的比特币的火爆，引发了无数人对区块链的巨大热情，和“区块链还能干什么”的更多想象空间。对这些应用的想象，直接导致了ICO这个概念，在今年上半年突然变得炙手可热。
ICO
什么是ICO?ICO是(Initial Coin Offering)的缩写，它跟IPO(Initial Public Offering)不但看起来类似，意思也差不多。IPO是首次公众发行，ICO则是首次币发行。
ICO是一种为区块链项目筹集资金的方法，它不是把公司股权拿出来发行，而是把区块链项目的数字货币用来发行，收取的也是通用的数字货币，通常为比特币或者以太币。
举个例子。我今天想基于区块链技术，做一个“去中心化的公证处”的项目。我觉得这个项目，在未来大有可为。于是，我组了个团队，但是缺钱怎么办呢?
以前我们创业融资，需要经过一个复杂的评估过程，通过各种指标来确认项目的可行性，最后才有少部分项目拿到天使投资、风险投资(VC)的钱。你想到股市上去融资，那就更复杂了。
你需要严格规范你的经营行为、提供非常多的报表、甚至主要负责人要承担一定法律责任，以防止你作为经营者，相对于股民、中小投资者，掌握了更多不对称的经营信息，可以很随便地侵害投资人的利益。
比如，你用高价从亲戚公司买不值钱的东西，利益就转移了。所以，国家对投融资这件事情，一直管得非常严。
但是，在ICO平台上，你融资，简单到让很多专业的金融人士完全看不懂。你连一个公司都不需要注册，可能只是随便几页项目白皮书，有时候甚至连白皮书都没有，只有一个项目愿景，发行一个“张三公证币”，出售一小部分，就能够换来价值几千万甚至上亿美元比特币或者以太币。
这些投资人傻吗?这些投资人，大概有三种。
第一种，是投资人。 这些投资人，真懂区块链、真懂投资。他们真相信这个“张三公证币”是能解决真实问题的，这个团队最终是能做得非常好，赚到大钱的。对他们来说，他们投的是项目，只是以前投美元、投人民币，现在投比特币，投以太币。
第二种，是投机者。 这些投机者把“张三公证币”当作股票，把ICO当成IPO，把发行“张三公证币”当成打新股。反正只要有人用更高的价格接盘，我就能赚到钱。这个“张三公证币”是骡子是马，未来能不能赚钱，我不懂，更不关心。
第三种，是跟风者。 他们什么都不懂。甚至是被投机者算计的，是被传销组织骗进来的。他们中有些人在享受着“张三公证币”，“打新股”式的增值，体验一种自己都觉得不真实的快乐。
投资人、投机者，跟风者的扎堆，吸引了行骗者大举进军ICO。 无数的骗子，加班加点地制造完全不可能有未来的项目，上ICO平台融资，用自己的“李四币”、“王五币”，交换比特币、以太币。再把比特币、以太币卖掉，换成美元、人民币，再跑路消失。
由于交易中ICO使用数字货币，融数字货币，所用到的双边都是数字资产，所以目前一直处于监管的真空之中。
你可以把ICO当成是一个完全没有监管的众筹、融资平台。 加上国内投资渠道有限，散户投资热情高涨，所以这种没有门槛、没有监管的投资渠道，就成为了各路资本热捧的对象。
因为ICO的交易者必须使用比特币或者以太币，这又进一步推高了比特币的价格，这样不断循环，导致今年以来比特币从1000美元涨到4000多美元，涨幅达4倍。
比特币又多了一个使用场景，这进一步加强了数字货币的愿景，形成正向激励，导致数字货币鸡犬升天，各种暴富神话充斥坊间，ICO投资迅速过热，乱象丛生。这种缺乏监管又疯狂的场景，特别像两年的P2P。
小结
我想用这篇文章，帮助没有金融背景、网络技术背景、数学背景的同学，系统性地理解区块链、比特币和ICO。希望你能拥有一双慧眼，看透这些疯狂中的风险，更要看到这些疯狂中的机遇。
用三句话来总结一下：
1、区块链是一个网络技术 ，它在一些应用场景之下是颠覆式的，未来会带来大量新的机会，比如智能合约、供应链金融、投票等;
2、比特币是区块链技术的一种应用 ，本质上是基于分布式记账技术、去中心化的记账工具，目前被认可的身份是数字资产，能否成为货币还需要看金融体系的态度。它今天最大的价值，是用于炒作的资产;
3、ICO是一个通过“币买币”的方式避开监管的、低门槛的众筹、融资平台 ，上面会有好项目，但也一定骗子横行。
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